Ein Forscherteam um Jens Mühle an der Scripps Institution of Oceanography in San Diego hat ein neues Treibhausgas ausgemacht: Sulfuryldifluorid (SO2F2). Bisher ist die Konzentration noch recht gering, wird aber voraussichtlich weiter ansteigen. Sulfuryldifluorid  hat somit das Potential, einen bedeutenden Beitrag zur Erderwärmung zu liefern.

Sulfuryldifluorid wird typischerweise als Schädlingsbekämpfungsmittel eingesetzt. Die Einsatzgebiete sind dabei im Bauwesen sowie im internationalen Handel bei der Begasung von Containern. Der von Holzinsekten oder sonstigen Schädlingen befallene Raum wird abgedichtet und das giftige Gas eingebracht. Früher wurde vorwiegend Methylbromid verwendet, welches aber die unangenehme Eigenschaft hat, die Ozonschicht zu zerstören. Mit Verabschiedung des Montreal-Protokolls im Jahr 1987 wurde Methylbromid weitestgehend verboten.

Sulfuryldifluorid selbstist aber kaum besser. In der Studie, zuerst veröffentlicht im Journal of Geophysical Research, gehen die Forscher von einem 4780 mal höherem Treibhauspotential im Vergleich zu Kohlenstoffdioxid aus. Zudem ist es sehr langlebig, Berechnungen zufolge kann es bis zu 630 Jahre in der Stratosphäre überleben. Die mittlere Lebenszeit in der Atmosphäre dürfte bei 36 Jahren liegen, zehnmal so lange wie bisher angenommen.

Bisher ist die absolute Konzentration noch eher gering. Zwischen 1978 und 2007 stieg die Konzentration jährlich um vier bis sechs Prozent. Übrigens: der führende US-Hersteller, Dow AgroScience, unterstützt die Forschungen.

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